鳥乙女と流れ星魔法使い−ながれぼし−/サンプル

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　雲ひとつない夜空に、星が尾を引いて流れていきます。
　　シュー、シュー
　一つ、二つと流れた星は、消えることなく空をすべると、やがて地上に降り立ちました。
　星は淡く発光しながらその姿を変えると、ひそひそと話をし始めました。
「この近くにいるのよ。間違いないわ」
「サウターのやつ、無事でいるのか」
　一人は若い女性の、もう一人は太っちょのおじさんの魔法使いです。二人とも、ルークと同じ星柄のとんがり帽子をかぶっています。彼らは一体何者でしょう。
　女性の魔法使いは勇み気味に、
「とにかく手分けして探しましょう」
「よし、わかった」
　二人は、さっと闇の中に姿を消しました。
　あの恐ろしい事件から数日がたちました。
　鳥乙女とルークは、また旅を始めていました。
　記憶を取り戻す、今までと変わらない旅のはずですが、なにやらルークの様子が変です。浮かない顔で、ぼんやり……。
　それはなぜか。少し時間を戻してみましょう。
　夜空に星が二つ流れたあの日、鳥乙女とルークは、この街の最後の思い出にと大時計台の上で語らっていました。
「あら、流れ星だわ」
　指差す先に星が二つ、他の星の倍はありそうなくらい光が大きく見えました。
　ルークはどきりとしました。
（なんだ？頭が、ずきずきする……！）
「どうしたの？ルーク」
　頭を抱えてうずくまるルークに、鳥乙女はうろたえるばかり。こんな風に苦しむ彼を見るのは初めてで、どうしたらいいのか分からずにいました。
（記憶が……、記憶が戻るのか……？）
　この記憶の復活は、今までとは違い苦痛を伴うものでした。
　頭の中で、朝霧のようなもやが渦巻き、失われていたものが溢れだしてきます。
　それは次第に形作り、色を持ち、音をかなで、鮮やかな記憶としてルークの中に蘇ったのです。
「思い出した……、思い出したぞ。全部！」
「本当？ああ、よかった！」
「あ、ああ……」
　ついに取り戻した記憶に、鳥乙女は自分のことのように喜びました。けれど、ルークの表情はどこかさえません。
「うれしくないの？」
「いや、そんなことはないよ……」
　ごまかすように、ルークは笑いました。それが今も続いているのです。
　時折見せる暗く考え込む表情に、鳥乙女は心配でしかたがありません。何かしたくても、何も話してくれないルークに対してできることはなく、鳥乙女は自分の無力さを感じるばかりです。
（ルークは、どうしてあんなに暗い顔をするの？どうして何も言ってくれないの？どうして、どうして……。）
　隣で眠るルークの横顔を見て、鳥乙女は何度もため息をつきました。
　とうとう我慢できなくなり、ルークに疑問をぶつけました。
「ルーク、教えて。あなたは何を考えているの？どうしてそんなに暗い顔をするの？」
「それは……」
　ルークは言い渋りました。話すことをためらっています。
「サウター！」
　そこへ、声を発し、ちかちかと光るものが二人のそばへ舞い降りてきました。
　光るものは、瞬間激しく発光すると、二人の人間に姿を変えました。そう、あの魔法使いたちです。
「サウター。ようやく会えたわ」
「ずいぶん探したんだぞ」
　魔法使いたちは嬉しそうに駆け寄ると、口々に言いました。
　思いがけない来訪者に戸惑いつつも、ルークの表情には喜びの色が見えます。
　鳥乙女は、ぽつんとその様子を見ていました。喜び合う三人の姿に、取り残されたように心が寒くなりました。
　ルークは鳥乙女をそばに呼ぶと、ようやく自分の正体を明かしました。
「僕の本当の名前は、サウター。空の上にある“モコ”という国に住んでいたんだ。あの日、僕は彼らと隣の国に行く途中だったんだけど、誤って地上に落ちてしまった。そう、君の住む島に」
　鳥乙女は、その話をまるでおとぎ話のように聞いていました。コリンダが言っていた空の上の国の話は本当だったのです。
　そうは言っても、実際に彼が天上人だということを、鳥乙女は信じたくありませんでした。
（だって、帰ってしまったら、もう会えなくなってしまうんじゃないの？）
　ルークは言いませんでしたが、天上界の住人には、地上に降りてはならないという決まりがありました。

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